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與諾貝爾獎擦身而過--物理學家朱經武剪影 文.霜杭 朱經武預言：10年后美國真正的科學家將是從中國大陸來的�！笆觑L水輪流轉，過去外國人在工程上占先，將來中國人會在科學上領先”。
“想得太厲害了會得神經病” 第一次聽到朱經武的名字，是在休斯頓北京同鄉(xiāng)會會長的公司。這位經商多年的物理系畢業(yè)生一口京腔：“當時一聽說朱經武做出了高溫超導，真想乾脆跟他接著讀學位得了！”我不由地多看了一眼這位新認識的朋友：一個朱經武，一個高溫超導，就讓生意正熱火朝天的您如此熱血沸騰？！ 隨后得知，朱經武是美國德州超導中心主任。由于在高溫超導領域突破性的研究成果，他曾多次被提名為諾貝爾物理學獎候選人，而又每每與這個全球物理學界的最高榮譽擦身而過…… 我對高溫超導幾乎一無所知，但很想知道那種“擦身而過”的感受。 見到朱經武先生，是在超導中心他的辦公室。這個中心是1987年政府撥款2500萬美金建立的，建在朱經武工作的休斯頓大學，在他領導的研究小組取得令世界物理學界瞠目的成果之后。 見面那天是周末，朱經武一身休閑打扮，說起話來，也有一種從容不迫：“中國人很早就用鋼鐵，但刀子日本人做得最好。因為他們把材料當作科學……”。我們很快就被這位物理學家?guī)нM了他的研究領域。他花了很多時間介紹這個世界第二大超導研究中心，講解高溫超導的應用價值。我對這些原本毫無概念，居然聽得津津有味。 但我還是把話題轉到了諾貝爾獎，“您怎么看這件事呢？”-- “每個做科學的人總是希望得到最大的承認，在物理學就是諾貝爾獎。假如有些人說他不想諾貝爾獎，覺得有沒有都沒什么關系，那大概不是真正講他心里的話�！闭f到諾獎提名的事，朱經武象談論超導一樣，滔滔不絕又不緊不慢：“但是這種東西是可遇不可求的。我想很多人該拿沒拿到，所以拿不到是很尋常的事情。而且做這個東西有那么多高興的地方，己經是很不尋常的事情。我想做科學，基本上講，這種東西不能看得太重。不能想得太厲害，想得太厲害了會得神經病。而且，這里面我得到的報酬已經夠了，人家對我們都承認��！……” “假如倒退十年，別人大概就沒戲唱了！”
朱經武說他小的時候沒想到會像今天做得這么有意思。曾經有人問他假如時光能夠倒流，給你年輕十歲，你愿意不愿意重過這段日子，他說“我完全沒有遺憾，愿意重過這段日子。只是現(xiàn)在學得聰明一些了，也許有些錯誤不會重犯。假如我們再倒退十年，別人大概就沒戲唱了！” “別人”，就是全球研究高溫超導的同行，也是他的競爭對手。這種科學上的探索、發(fā)現(xiàn)與發(fā)表，其實很像體育運動的競賽過程-- 1987年，瑞士科學家宣布發(fā)現(xiàn)35度的高溫超導材料。 同年，一直對超導有興趣的朱經武馬上帶領他的小組進入實驗室，很快將高溫超導的物質溫度提高到93度； 1988年1月，日本人照朱經武他們的方法，達到了120度； 1993年，朱經武的小組正在實驗中，瑞士人又搶先一步，做出了134度； 同年，朱經武的小組利用高壓技術，再將溫度提高到164度； 1997年，他的小組又首度發(fā)現(xiàn)不具毒性的高溫超導體…… 他一再打破高溫超導的世界記錄，卻依然與諾貝爾獎失之交臂。 總和“一流”保持著距離？ 朱經武好象總是和世人眼里的“一流”保持著距離。他的學士學位在臺灣獲得，但讀的是“二流一”的成功大學，而非“一流二”的清華；他的碩士學位在紐約，但讀的是福特漢大學，而非著名的哥倫比亞大學；博士學位是在加州大學拿的，但去的是圣地亞哥分校，而非大名鼎鼎的伯克萊；即使到了休斯頓，他也沒有立足于“南方哈佛”萊斯大學，而是在普通的休斯頓大學。就連他親自創(chuàng)建的德州超導中心，從一個當初只有7個人的研究小組發(fā)展到260多人，也是世界第二大超導研究中心。 對這些，朱經武從不避諱。事實上，津津樂道地歸納出他的“二流”學歷的，正是朱經武自己。印象里唯一聽他用“一流”這個詞，是談到他的老師Matthias，“他是超導方面的權威。他所做的超導項目，都是一流的，人稱『點石成金』”。讀大學時，朱經武原本對半導體有興趣。到加州大學讀博士的時候，剛好碰到了Matthias。朱經武說自己“很幸運和他一起做，所以有幸在這邊混了30多年”。1986年，這位超導權威心臟病突發(fā)撒手人寰。他過世前一個月，朱經武和他一起到芝加哥參加一個國際會議。開完會兩人一起乘巴士去機場，Matthias忽然對朱說，我們可不可以坐在一起聊聊？路上的一個多鐘頭里，Matthias講了很多話，平常不講的那種，非常的哲學化。當他們討論到哪一個研究方向最有效時，朱說他認為氧化物是很有前途的一個方面。一年后的事實證明了他的判斷，而在此之前大家看重的都是金屬化合物。當時，朱的話讓他昔日的老師非常激動：“啊，我已經都看完了，都沒有什么前途！”邊說邊打開他的皮包，里面的一大疊東西都與金屬化合物有關：“這些、這些、這些……我都試過，都不行！”在Matthias過世的前兩天，他給朱經武打了一個很長的電話，說以后你做什么東西先跟我講，不要公布了才跟我講……。英年早逝的Matthias預感一流。第二年，朱經武一下子把高溫超導的物體溫度從35度提高到93度，令無數(shù)物理學家既感到歡欣鼓舞，又覺得不可思議。 “最主要的是有興趣，不能勉強” 談到之所以能在高溫超導研究上取得成就，朱經武認為最主要的是有興趣：“我從小就對科學有興趣。我這個年紀的人當年都是覺得中國不夠強，而列強強的原因就是科技發(fā)展。”受“科技救國”影響，他很早就想在科技上能做些事情。當他第一次做出高溫超導材料時，有一件事特別讓他興奮，就是實驗中的重要材料是稀土--“因為中國稀土最豐富”！就因為只有中國稀土最豐富，世界最大(“最有錢”)的日本超導中心不得不找一樣其他材料來替代。 對半導體和超導，朱經武都有興趣�！白隹茖W的人總是希望探索里面神奇奧妙的東西，但是我覺得更有意義的是這個知識對人有些好處。半導體和超導體都有應用的這一面。所以我常說，做半導體、超導體是魚與熊掌可兼得”。1979年他進入超導領域時，全美做高溫超導的經費只有100萬美元�！凹偃鐬榱俗非蠼疱X做科學，顯然是不合適。但是從另外一方面想，研究科學其實是一件很好的工作，基本上你是做自己喜歡的東西，然后人家給錢讓我們做。世界上沒有比這更好的工作了。最主要的是有興趣，不能勉強。也不能全世界的人都做科學家，那我們就沒飯吃了。當然要執(zhí)著。還要拿得起、放得下。覺得這個東西有意義，就應該拼著老命去做，但做到一個地步覺得不能做的話，就必須放棄，不然就變成雞蛋碰鐵球，永遠不能成功。但是也不能一碰到困難就不做了�！� 朱經武每周工作7天，十多年來始終如此。對他而言，進實驗室就象別人周末去郊游一樣，具有療養(yǎng)功效，讓他感到輕松。而令他覺得最困難的，是與有不同政治理念的人打交道。他曾對記者說：“我對華府許多政治家的政治理念很不贊同，但我以事論事，只要他們支持科學，支持這個中心，我還是要與他們合作的，別的不多考慮，即使是些極右保守派。也許有人會認為我這樣是沒有原則，但你做事把這些都牽扯進來的話，就很難做了，把與科學無關的立場牽涉進來，永遠沒辦法做事”。 朱經武常說應該感謝他的岳父，著名數(shù)學家陳省身先生。當年陳對他說，從事研究不要走熱門，因為跳進去時已經很多人在那里打破頭了，應該開創(chuàng)自己的路，而且要堅持，不要一下子不行了就跳出來。 他很滿意大學這種研究環(huán)境：“周圍人換了一批又一批，永遠是年輕人，自己其實都老得一塌糊涂了，還不知道自己老！” 朱經武的孩子曾問父親期望他們將來做什么，朱經武說，“你能夠快樂，我就快樂了�？鞓肥怯泻芏嗬氐�，不僅僅是成績第一”�！拔覀兊男『⒆涌荚嚩疾皇菍W校第一，我們鼓勵他們做自己最喜歡做的事，當然也不要選沒飯吃的事；要自我量力，不要爭世界第一”。 在這個世界第二的超導中心里，使用著那些世界一流研究設備的，有將近一半是中國人--上至1979年就和朱一起工作的中科院物理所的蒙如玲教授，下至剛剛考進中心、視物理學為至高無上、把工程看作“剪刀加漿糊”的博士生。這個中心和中國有許多非正式的合作。朱經武預言：10年后美國真正的科學家將是從中國大陸來的�！笆觑L水輪流轉，過去外國人在工程上占先，將來中國人會在科學上領先”。 離開休斯頓大學前，一位在超導中心工作的朋友悄悄告訴我，這年的諾貝爾物理學獎，朱經武還會被提名，“他自己目前還不知道”。 我忽然想到，對那個光耀奪目的諾貝爾獎能否給朱經武，也許很多人比這位世界一流的大科學家自己更關心。 摘自《華夏.記憶》2000.5 |
在諾貝爾獎耀眼的光環(huán)里，有幾個海外中國人的名字讓國人耳熟能詳，引以為傲--從早期的楊振寧、李政道……，到后來的李遠哲、崔琪。其實，在諾貝爾獎的萬丈光芒之外，有更多偉大的科學家，曾被提名候選諾貝爾獎；他們與諾獎，曾經僅僅一步之遙。他們中間，也有我們的同胞。比如朱經武先生。他所研究的，是被稱為在21世紀前途無限的材料科學。
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