美國宇航局華盛頓事件7日下午宣布，盡管燃料電池問題懸而未決，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機仍將在8日發(fā)射。
美國宇航局在其官方網(wǎng)站上解釋說，航天飛機項目經(jīng)理們經(jīng)過長達數(shù)小時的磋商，認為燃料電池問題不會對“阿特蘭蒂斯”號及其機組人員“造成威脅”。三個燃料電池中的另外兩個足以保證航天飛機正常運轉(zhuǎn)。而如果更換這個出現(xiàn)故障的燃料電池，則需要數(shù)天時間，航天飛機的發(fā)射至少要推遲幾個星期。
因此，結(jié)合多方因素權(quán)衡考慮后，航天飛機項目經(jīng)理及工程專家們一致同意8日嘗試發(fā)射，具體發(fā)射時間定在美國東部時間11時41分(北京時間23時41分)。
按照原定計劃，8日是美國航天飛機在9月份的最后一次發(fā)射時機，如果再往后推，就要和同樣飛往國際空間站的俄羅斯“聯(lián)盟”號飛船在日程上發(fā)生沖突。不過，美國宇航局說，他們正在和俄羅斯聯(lián)邦航天署協(xié)商，一旦8日天氣條件不宜發(fā)射或出現(xiàn)其他狀況，看能否再爭取一天時間，9日作最后的嘗試。
錯過9月份之后，“阿特蘭蒂斯”號要一直等到10月底才有合適的發(fā)射時機。而在國際空間站建設(shè)任務(wù)緊張的嚴峻形勢下，往后推一天，美國宇航局的壓力就大一分。
“阿特蘭蒂斯”號最初定于8月27日發(fā)射，但由于佛羅里達天氣惡劣，發(fā)射工作被推遲數(shù)次，之后燃料電池又發(fā)生故障，發(fā)射再度拖延。
(來源：新華網(wǎng)，記者：張忠霞)
